Приезда избранного президента России Владимира Путина саратовцы ожидали с самого утра. Куда и когда он точно приедет, они не знали, но логически связали это событие с заседанием областной думы. И зря. Сначала это были скромные группки людей, затем уже длинные ряды заняли пространство на площади Столыпина и вдоль Радищевского музея. Естественно, среди людей оказалась женщина, «живущая неподалеку», которая видела, как «отец наш» заходил в здание парламента. Журналисты ходили мимо горожан и посмеивались – они-то знали, что ВВП с директорами музеев должен приехать в 16.30 в Радищевский музей. Как выяснилось впоследствии, смеялись они напрасно.

В 16.30 кучка аккредитованных журналистов-счастливчиков ожидала высокопоставленного гостя около музея. «Простые смертные» продолжали стоять вдоль улицы Радищева. Вежливые люди в штатском из ФСО ласково оттесняли людей к Театральной площади. Сейчас территорию вокруг музея будут исследовать собаки, терпеливо объясняли они. С десяток молодых девушек и несколько парней перегородили улицу, не пропуская никого к музею. В некоторых из них журналисты узнали молодогвардейцев. Ими руководила активная женщина, корреспонденту «Четвертой власти» она представилась просто: «Гражданин Российской Федерации». «Да мы с вами тезки», - заметил корреспондент. Пешеход средних лет пошел на таран, прорвался сквозь девушек, но был остановлен подбежавшими парнями. «Я тут недалеко живу, иду домой», - объяснял он молодым людям, - ох….ли, уже по родному городу нельзя ходить». К нему подошли вежливые люди в штатском, показали удостоверения, и пешеход покорно перешел на другую сторону улицы.

Три часа на чае и печеньях
Вскоре представителей СМИ повели к черному ходу музея, в здании их тщательно досмотрели, затем завели в полуподвальное помещение. Это была небольшая комнатка, завешенная гобеленами с окошками под потолком, рядами стульев и небольшим плазменным телевизором. По нему-то и должна была вестись трансляция из конференц-зала. Места перед телевизором сразу же занял так называемый «путинский пул», подальше расположились местные «акулы пера». В коридорах музея стояли все те люди из ФСО с микрофонами в ушах. Когда именно приедет Путин, никто не знал, и в этом смысле журналисты оказались в таком же положении, что и горожане, стоящие весь день в шеренгах. От скуки спасали кулер и печенье. «Федеральные СМИ» делились между собой впечатлениями о саратовских гостиницах и жаловались на то, что им не удалось поспать в самолете. «Местные СМИ» с нетерпением ждали приезда Путина. Командовала всеми бойкая девушка. Она раздала списки участников и несколько пресс-релизов. На возмущенные реплики отвечала: «Вообще-то мы рассылали всем релизы. Я имею в виду наш пул».

Спустя некоторое время выяснилось, что премьер-министр задерживается, пресса злобно курила и поедала печенье, кто-то окрестил это событие «Ночь в музее». Видимо, чтобы люди не съели все запасы еды, сотрудники музея решили провести их по маршруту Путина, то есть по тем залам, в которых должен побывать ВВП. На первом этаже показали фонды хранения живописи и графики: несколько комнат с пыльными стеллажами, на которых лежали картины. «У нас здесь всего три тысячи картин», - похвалилась сотрудница музея. Затем журналистов погнали на второй этаж через зал живописи 18 века, в помещение, посреди которого стоял какой-то очень знакомый круглый белый стол. Притащили из Белого зала правительства, наконец сообразили «местные СМИ». На столе стояли таблички, некоторые гости, вроде директора Государственного Эрмитажа Михаила Пиотровского, уже были здесь. Таблички с именем «Владимир Путин» не было.

В 19.00 стало известно, что самолет с премьер-министром приземлился в Энгельсе. Ждать осталось совсем немного. По телевизору в подвальчике началась трансляция из конференц-зала. Журналисты развлекались тем, звонили своим операторам и фотографам, бродящим вдоль круглого стола на экране, и просили «помахать в камеру ручкой».  Внезапно дверь пресс-центра закрыли, около нее встали двое мужчин в штатском. Путин был где-то совсем близко. И точно, вскоре в телевизоре появился ВВП в сопровождении губернатора Валерия Радаева и прочих лиц. Все расселись за круглым столом. Это был цвет российской культуры: директора Эрмитажа, Третьяковской галереи, Государственного исторического музея, а также министр культуры Александр Авдеев, замминистры по экономическому развитию и по финансам. Был среди них и наш земляк Михаил Брызгалов, экс-министр культуры, а ныне гендиректор «Всероссийского музейного объединения музыкальной культуры им. М.И. Глинки».
«Мы встречаемся по инициативе Владимира Ильича, Толстого Владимира Ильича (директор музея-усадьбы «Ясная поляна» - ред.), - начал разговор избранный президент. 
Он отметил, что встреча с директорами происходит в Саратове неспроста, ведь именно в этом городе открылся первый публичный музей провинциальной России. По словам Путина, в последнее время интерес россиян к этим заведениям возрастает, и это во многом связано с активностью музейных работников.
«В следующие шесть лет, с 2012 и по 2018 годы, бюджетные ассигнования на музейную деятельность вырастут почти в четыре раза и превысят 67 миллиардов рублей. Основные суммы пойдут на строительство и реконструкцию музеев-фондохранилищ», - сообщил участникам встречи Путин.

Сегодня лишь пятая часть музеев России находится в неудовлетворительном состоянии. Одними бюджетными вливаниями решить проблему этой отрасли невозможно, поэтому необходимо привлечений частных инвестиций и меценатов.

«С января этого года по расходам на благотворительные цели можно получить социальные налоговые вычеты», - сказал премьер-министр.

Министр культуры Александр Авдеев рассказал о конкретных проблемах музеев. Собственно, их проблемы мало чем отличаются от проблем прочих сфер жизни: низкие зарплаты и общее недофинансирование, нехватка депозитариев и прочих помещений.

«Сейчас, слава богу, разрешено иметь маленькие кафе, маленькие рестораны и даже небольшие гостиницы – внебюджетный фонд становится хорошим источником повышения зарплат и развития хозяйственной деятельности музея. С этих внебюджетных фондов взимаются значительные налоги. По закону льготы для внебюджетных фондов получили учебные заведения и медицинские учреждения. Хорошо бы распространить эту практику и на другие», - сказал министр культуры.

Он же призвал Путина обязать школы водить детей по музеям. Один из местных журналистов долго смотрел на выступление министра, затем подошел к бойкой девушке (той, что командовала всеми) и спросил: «А кто это?». Девушка рассмеялась, а парень явно смутился.

Гендиректор Государственного Эрмитажа Михаил Пиотровский предложил другие способы заработка музеев: легализация образовательной и научной деятельности.

Путин шутит
После этого пошли довольно-таки однообразные выступления директоров прочих музеев, которые сводились к одному: «мало денег». Журналисты в пресс-центре с каждой минутой разговаривали все громче, ходили по комнате, «федералы» обсуждали, где в Саратове можно прилично поесть ночью. Владимир Путин на экране также явно начинал скучать, вертел в руках авторучку, грубовато шутил. Например, ему рассказали о том, что музеи вынуждены платить налог в 24% за ввоз предметов искусства, то время как физические лица освобождены от налога.
«Помните, вы, будучи президентом, ездили в Чехию и привезли иконостас фарфоровый», - напомнил министр культуры Авдеев.    
«Не помню. Дело шьет», - пошутил премьер.
Речь шла о предметах искусства, возвращенных России. Авдеев продолжил свой рассказ: после того, как от него потребовали заплатить таможенную пошлину, Путин и принял решение отменить налог для физлиц.

Валерия Радаева показывали несколько раз, один раз в кадре промелькнуло его абсолютно ничего не выражающее лицо, еще несколько раз было видно, что он кому-то игриво улыбается. Тема музеев в тот вечер ему явно была не близка.

Резче всех, пожалуй, выступил директор музея-усадьбы «Ясная поляна» Владимир Толстой. Он вышел за рамки темы, заявил о провале реформы образования и сообщил Путину, что ждал от него отдельной статьи о национальной культуре.

В какой-то момент беседы с музейщиками Владимир Путин не выдержал.

«Вы знаете, мне кажется, пора заканчивать. 23 часа 2 минуты», - сказал он возбужденным музейным работникам.

Пресс-центр встретил его заявление одобрительным гулом. Но «рыцари круглого стола» никак не отреагировали на реплику премьера. Примерно через полчаса разговор сам собой подошел к концу.

«Состоялся потрясающий разговор», - заявила директор Государственного музея изобразительных искусств им. А.С. Пушкина Ирина Антонова.
«Во!» - поднял верх указательный палец кто-то из путинского медиа-пула.
Премьер был солидарен с ними, он отметил, что они сегодня не зря собрались, признался, что о многих вещах он услышал впервые. По итогам встречи правительству будет дан ряд поручений.
«Мы с вами переформатируем и предадим несколько другое звучание деятельности Совета при президенте по культуре, - отметил Путин. - В общих чертах мне бы хотелось, чтобы он был живым организмом».

Экран телевизора погас, но журналистов не спешили выпускать из музея. «Пока премьер-министр тут, мы вас не выпустим», - говорили им сотрудники Радищевского музея. Если верить программе визита Путина, в этот момент началась его встреча с губернатором Валерием Радаевым. Один раз со второго этажа спустился главный полицейский области Сергей Аренин, возможно, он тоже принимал участие в их разговоре. Уж не хочет ли он занять место своего бывшего коллеги по милиции Владимира Синюкова на посту министра культуры, тема встречи-то культурная? Видели в коридорах музея и главу УФСБ Сергея Гайденко, а Синюкова около музея. Около 12 часов ночи двери музея отворились, и усталые журналисты вышли на улицу. Центр Саратова был необычайно тихим и пустым, кое-где стояли группки полицейских. «Бл…, я себе все ноги отстоял», - пожаловался один страж порядка другому. Оставался ли Владимир Путин в музее или куда-то уехал, уже никого из журналистов не интересовало.